Az ibolyafélék családjába tartozik az apró termetű, de élénk sötétlila színe miatt mégis messziről látható havasi árvácska. Nagyszámú apró, vastag és fényes levelei a 4-10 cm hosszú, levéltelen szár tövében hajtanak. Magányosan nyíló virága a növény méretéhez képest szinte aránytalanul nagynak mondható. A 20-30 mm átmérőjű, intenzív lila színű szirma halványan erezett, torkának belső, fehér színű oldalán sötétlila, majdnem fekete csíkokkal. Szirmai szabadon állók, tompa szélűek, felső 4 szirma felfelé álló, míg az alsó lehajló. A mészkedvelő, májustól júliusig virágzó évelő főképpen 1800 és 2300 méter között fordul elő, a törpefenyő övezetben gyakran, az alatt szórványosan. Sziklákon, sziklahasadékokban érzi jól magát.
