A magas hegyek világában élő apró kankalin a kankalinfélék családjába tartozik. Örökzöld levelének csúcsa egyenesen lecsípett, hegyesen fogazott. Levelei húsosak és a viaszbevonatnak köszönhetően csillogóak, ez a viasz védi meg őket a meleg napokon a túlzott vízveszteségtől. Nagyon rövid, alig észrevehető szárán nyíló, kb. 30 mm átmérőjű, halványlila, ritkán fehér, 5 szirmú virága mélyen bemetszett, a szirmok torkában apró fehér szőrszálakkal. Egyesével, néha párban nyílik, júniustól augusztusig virágzik. Virágai nektárt termelnek, beporzását a méhek végzik. Kis méretével ellentétben rendkívüli módon vonzza a rovarokat, amelyek ritka vendégek az apró kankalin élőhelyét jelentő magashegyi régióban.
Erős, kiterjedt gyökérzete segíti abban, hogy túlélje a nehéz körülményeket, ennek következtében ellenáll a hideg, szárító szeleknek, a hosszú téli hótakarónak. Elsősorban grániton, savanyú talajon él, sziklatörmeléken, sziklás-füves lejtőkön, apró kövek között. A Tátrában főleg 1800 m felett sok helyen találkozhatunk vele, de a törpefenyő övezet felső határáig is gyakran előfordul, 1300 m alatt viszont csak szórványosan. Én magam legmagasabban a Gerlachfalvi-csúcsra vezető úton, a csúcs közelében, a gerincen fotóztam apró kankalint június végén. 
