A feljegyzések szerint
a múltban a Tátrában gyakrabban lehetett találkozni farkasokkal, ma azonban
csak néhány farkasfalka él a Tátra területén. A Tátra lengyel oldalán a
farkasok fő vadászterülete a Chochołowi-völgyben (Dolina Chochołowska) és a
Száraz-víz-völgyben (Dolina Suchej vody) található. Egyes források arról is
beszámoltak, hogy a Gubałówka erdőiben is látták farkasok nyomait, de korábban
a Tátra más régióiban is megfigyelték őket.
A szürke farkas, vagy
egyszerűen csak farkas (Canis lupus) a kutyafélék családjába tartozó faj. Testük
hossza az orruktól a farkuk végéig akár 200 cm is lehet, tényleges testhosszuk
100-150 cm. Súlyuk elérheti a 80 kg-ot, átlagos testsúlyuk azonban 50 kg, a
hímek általában nagyobbak, mint a nőstények. A kutyáktól megkülönböztetőt
legjelentősebb jellemzőik: szélesebb fej, lekerekített és rövidebben álló fül,
szélesebb mancs és jellegzetes szín. A vadon élő farkasok általában 8-16 évig
élnek, leggyakrabban maximum 10 fős falkában élnek. Télen takarmányozott
állatokkal táplálkoznak, nyáron nyulakkal, rágcsálókkal és néha madarakkal. A
beteg és gyengébb állatok eltávolításával az ökoszisztémában a természetes
szelektor szerepét töltik be.
A farkasok életmódja a
falkák szervezete miatt különösen figyelemre méltó. Az azonos falkába tartozó
állatok egy bizonyos pózban, változatos moduláción keresztül kibocsátott
zajokkal, különböző tónusú és hosszúságú hangokkal kommunikálnak egymással.
Tervezetten és szervezetten tudnak csapatban tevékenykedni. A falkát a
legerősebb egyed (alfahím) vagy a párja vezeti, a többiek a hierarchia
alacsonyabb fokán helyezkednek el, a fiatalokról pedig az egész falka gondoskodik.
Különböző illatokkal, a vizeletükkel és az ürülékükkel jelölik meg területük
határait, az így megjelölt területet más falkák elkerülik. Azok az egyedek,
akik túl gyengék, vagy túl erősek ahhoz, hogy megtalálják helyüket a
hierarchiában, egyedül élnek, vagy új falkát hoznak létre.
A farkasok a Tátra
állandó lakói. Mivel ezek a ragadozók territóriumokban élnek, számukra nem
létezik államhatár, nem tartoznak szigorúan egyik régióhoz sem. A Tátrában kb.
öt falka élhet, a becslések szerint összesen kb. 30 egyeddel. Pontos számukat
életmódjuk, valamint a Lengyelországban védett állatok Szlovákiában télen
történő engedélyezett kilövése következtében nehéz meghatározni. A szlovák
Tátrai Nemzeti Park (TANAP) illetékesei próbálják elérni a hatóságoknál a
farkasoknak a nemzeti park területén történő kilövésének teljes betiltását,
úgy, ahogy az Lengyelországban történt.
