A kisméretű, nem
túlságosan feltűnő hermelineket (Mustela erminea) legtöbben nem kötik a
Tátrához, ennek ellenére mégis talán a hermelin a legelterjedtebb ragadozó
emlős ezekben a hegyekben. A hermelin, (más néven hölgymenyét) a menyétfélék
családjába (Mustelidae) tartozó faj, amely Lengyelországban szigorú védelem
alatt áll. A Tátrában az erdősávtól kezdve a magashegyi részekig minden
növényzeti övben megtalálható, bár a sűrű erdőket nem kedveli. A hermelin teljes hossza – a farkát nem
számítva – max. 33 cm lehet (ez alapvetően élőhelyétől függ), a hímek
legfeljebb 116, a nőstények max. 80 gramm súlyúak. Földbe ásott járatokban,
lyukakban, kőrakások alatt él. A párzási időszak február-márciusra esik, a
nőstény a párzást követő 70 nap elteltével 2-18 csupasz hermelinkölyköt hoz a
világra, akik életük első tíz napjában vakok, és két hónapig anyjuk gondozza
őket.
A hermelin bundájának
színe az évszakoktól függően változik. Nyáron a háta gesztenyebarna, a hasa és
melle fehér (esetleg sárgás árnyalattal), a farka hegye fekete. A tél kezdetén
a kis ragadozók bundája egyenletes fehér színűre változik, csak a farkuk
továbbra is fekete színű vége és a szemük körüli fekete foltok emelkednek a
hótakaró fölé.
Ezek a kis ragadozók
főleg kisemlősökkel (egerekkel, pockokkal) táplálkoznak, de gyakran megdézsmálják
a madarak fészkét is, alkalmanként megtámadják a fiatal mormotákat, és nem
vetik meg az ember által hátrahagyott hulladékban talált élelmiszert sem. Az a
tény azonban, hogy előszeretettel fogyasztják az élelmiszermaradékot, nem
jelenti azt, hogy lusta állatok közé tartozna. Éppen ellenkezőleg, rendkívül
fürgék és mozgékonyak, és amikor megtámadják őket, éles karmokkal és hegyes
fogaikkal védekeznek. Hatékonyan másznak fára, és jó úszónak számítanak.
Rendkívül nehéz
megítélni a Tátrában élő hermelinek számát, de ennek a fajnak minden bizonnyal
számos példánya él a hegyekben. Láttak már hermelint a Gáspár-csúcs (Kasprowy
Wierch) közelében és Zakopane Antałówka városrészében, a Lengyel Tudományos
Akadémia (PAN) Tátrai Kutató Állomásának parkjában is. A hermelineket a
legkönnyebb éjszaka megfigyelni, olyankor viszont ez az állatfaj könnyen
összetéveszthető más, hasonló állatfajokkal.
