2001. december 30.-án, vasárnap két hegyimentő halt meg
egy lavinában, két lengyel turista mentése közben a Lengyel-Tátrában, a
Liptói-határhegy közelében. Marek Łabunowicz 29 éves volt, 1992-ben tette le az
esküt, és lett a Tátrai Önkéntes Mentőszolgálat (TOPR) munkatársa. Fiatal élete során több mint
40 mentőexpedícióban vett részt a hegyekben, emellett természetvédelmi őrként
is dolgozott a Tátrai Nemzeti Parkban (TPN). Barátja, Bartek Olszański 5 évvel volt fiatalabb tőle.
1999-ben tette le az esküt, rövid pályafutása alatt is több mint 50 alkalommal
indult a hegyekben segítségre szoruló turisták megmentésére.
2001. december 30-án, szeles, hófúvásos időben három
lengyel turista indult a Lengyel-Öt-tó völgyében a Miedziane-hágó felé. Dél
körül az egyik magasan fekvő katlanból lavina indult el, amely mindhármukat
elsodorta. Egyikük a felszínen tudott maradni, és azonnal a menedékházba indult
segítségért. Néhány perccel 13 óra után a mentőszolgálat ügyeletese a
Lengyel-Öt-tavi menedékházban állomásozó munkatársait küldte a baleset
helyszínére. A rossz idő miatt csak minimális volt az esély annak, hogy
helikopter segítségét vegyék igénybe, a TOPR helikoptere aznap különben is
működésképtelen volt, bár csak néhány nappal korábban érkezett vissza a
szokásos felülvizsgálatról. A két csoportban a helyszínre érkező hegyimentők
lavinaszondákkal kezdték meg a hó által eltemetettek keresését. 14:45-kor
találták meg az egyik, majd 15:30-kor a másik eltűntet. Az intenzív
újjáélesztési kísérletek sajnos nem vezettek eredményre, mindketten életüket
vesztették a balesetben.
A mentés befejezése után a hegyimentők 7 fős csoportja
elindult vissza a menedékházhoz, a köd, a nagy szél és a hóvihar azonban
alaposan próbára tették őket. Már majdnem elérték a Miedziane-hágó alatti
katlan küszöbét, amikor hirtelen újabb lavina indult el felettük. Néhányuknak
szerencsére sikerült a felszínen maradni, ők azonnal bajba jutott társaik
segítségére siettek. A lábukon lévő sílécek horgonyként tartották fogva őket,
ötüknek mégis viszonylag gyorsan sikerült egymást segítve a felszínre
vergődniük. Két társukat azonban sehol sem találták. A Pips jelei alapján
azonnal ásni kezdtek, és a hó alatt 2 méter mélyen eltemetve találták meg
elsőként Marek, majd nem sokkal később Bartek testét. Mivel életjelet nem
adtak, mindkettőjüknél azonnal hozzáláttak az újjáélesztéshez. Bartek Olszański
már a baleset helyszínén belehalt a lavina során szerzett sérüléseibe, Marek
Łabunowicz életéért még a menedékházban is küzdöttek az orvosok, sajnos
mindhiába, fiatal és erős szervezetük sem tudott ellenállni a lavina mindent
elsöprő erejének.
Tragikus véget ért tehát egy mentőakció, amely feltehetően
felelőtlen, az időjárási körülményeket figyelmen kívül hagyó, majd szinte
törvényszerűen bajba került turisták megmentésére irányult. A fiatal
hegyimentők halála a legsúlyosabb baleset volt a TOPR történetében a Mentőszolgálat helikopterének 1994-ben történt lezuhanása óta.
